茶之為飲，發(fā)乎神農?！渡褶r本草經(jīng)》說："神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之"。這里的“荼”就是茶。
茶樹最初是野生，茶祖在湖南(株洲炎帝陵)，茶源始三湘。湖南是"茶祖之地"，而安化地質與生態(tài)環(huán)境獨特，產(chǎn)茶歷史悠久。
安化野茶，山崖水畔，不種自生，據(jù)此，歷史學家和茶葉專家推斷，神農嘗茶始為安化野茶。1972—1974年，長沙馬王堆一、三號漢墓出土有"一笥"竹簡，經(jīng)考證即茶一箱，箱內黑色顆粒狀實物用顯微鏡切片，用現(xiàn)代分子水平分析，被確認為是茶。專家考證為安化黑茶。
安化，湖南中部雪峰山脈北段的一座小山城，是古老梅山文化的中心區(qū)域，境內萬山重疊，云霧繚繞，自古以茶揚名天下。安化茶農“活家口者，唯茶一項”。得天獨厚的地理環(huán)境，孕育了湖南安化的千年茶香。
唐楊曄《膳夫徑手錄》載：“潭州茶中有（益）陽團茶和渠江薄片，曾銷往湖北江陵，襄陽一帶。”五代（935年）蜀人毛文錫《茶譜》載：“潭邵之間有渠江，中有茶……渠江薄片，其色如鐵，而芳香異常，烹之無滓也?！边@便是早期的安化茶葉，在五代時期便已聲名遠播。
宋神宗熙寧五年（公元1072年），安化因茶置縣。據(jù)《安化縣志》載：“當北宋啟疆之初（即公元1072年建縣時），茶猶力而求諸野……山崖水畔，不種自生，崖谷間生殖無幾，唯茶甲諸州縣，不僅茶多，且質優(yōu)?！钡皆兔鞒瘯r期，“鄉(xiāng)民大半以茶為主，邑土產(chǎn)推此第一”。
安化茶到底有多好？從明朝開始，安化茶就被列為專供皇族的貢茶，時間長達520余年。明嘉靖年間的《安化縣志》有記載：明洪武24年(公元1391年)，朝廷額派貢茶，安化每歲“貢芽茶”22斤，當時由里長去辦，直接送往京城(南京)。每歲谷雨前，在大橋，仙溪，九渡水，龍溪“四?！北O(jiān)督采制，史稱“四保貢茶”。
在安化人跡罕見的茶山上、懸崖邊、溪水旁，都可以見到一棵棵喬木或半喬木型的原生野生茶樹。
上個世紀50年代，茶葉專家在云臺山發(fā)現(xiàn)了一種野生茶，其成熟鮮葉，葉大肉厚、生長勢強、節(jié)間長、持嫩性好，芽葉分化到五、六葉尚不出現(xiàn)木質化現(xiàn)象，這就是后來大名鼎鼎的“云臺山大葉種”。
云臺山大葉種是安化群體品種的代表，也是“不種自生”保留下來的優(yōu)良品系。
